Seguimos exactamente donde quedó la escena, con el corazón en un hilo ante lo que está por descubrirse…
El viaje en el automóvil parecía un sueño surrealista. A través de las ventanas blindadas, Laura veía cómo el paisaje cambiaba drásticamente. De los callejones llenos de baches y ropa colgada en los cables, pasaron a las avenidas arboladas y finalmente a una zona de colinas donde las mansiones se ocultaban tras muros cubiertos de hiedra.
Pero Laura no prestaba atención al lujo exterior. Sus ojos estaban fijos en la carta.
«Si estás leyendo esto, es porque el licenciado Valenzuela ha cumplido su promesa», decía el escrito. «Perdóname, Laurita. Perdóname por cada vez que te dije que no teníamos para carne, por cada zapato roto que tuve que remendar con cartón. No era tacañería, era camuflaje. En el mundo de los lobos, la mejor forma de que una oveja sobreviva es parecer la más flaca de todas».
Laura sollozó en silencio, apretando el papel contra su pecho. El abogado la observaba por el espejo retrovisor, manteniendo un silencio sepulcral.
—Llegamos —anunció Valenzuela mientras el coche se detenía frente a una estructura que Laura reconoció de inmediato.
No era una mansión. Era el viejo orfanato de San Judas, un edificio de piedra gris que había sido clausurado hacía años. Estaba en ruinas, con las ventanas tapiadas y un aura de tristeza que calaba los huesos.
—¿Aquí? —preguntó Laura, bajando del coche—. ¿Por qué mi abuelo escondería algo en este lugar tan horrible?
—Porque aquí es donde empezó todo —respondió el hombre, entregándole una linterna—. Y aquí es donde su tío Ricardo cree que terminó la historia.
El nombre de su tío Ricardo golpeó a Laura como un balde de agua fría. Ricardo era el hermano mayor de su madre, un hombre que siempre aparecía cada pocos años, elegante y altanero, solo para insultar al abuelo Tomás, llamarlo «viejo fracasado» y exigirle unos documentos que supuestamente no existían. La última vez que lo vio, Ricardo había empujado al abuelo al suelo, gritándole que moriría como un perro en la calle.
Entraron al edificio. El aire era pesado, cargado de polvo y recuerdos olvidados. Valenzuela la guio por pasillos crujientes hasta llegar a la antigua capilla del orfanato. En el centro, bajo una estatua de San Judas Tadeo cubierta de telarañas, había una trampilla de madera maciza.
—Use el anillo —indicó el abogado.
Laura se acercó. Había una hendidura en la madera con la forma exacta del sello del fénix. Al presionar el anillo contra la madera, se escuchó un clic metálico. Luego, insertó la llave de hierro en la cerradura que apareció. Con un esfuerzo sobrehumano, la trampilla se abrió, revelando una escalera de caracol que descendía hacia la oscuridad.
Al bajar, llegaron a una cámara pequeña, limpia y sorprendentemente seca. En el centro, sobre un pedestal de piedra, descansaba un cofre de hierro reforzado con bandas de acero.
—Diez millones de dólares no caben en un cofre, Laura —dijo Valenzuela detrás de ella—. Lo que hay ahí dentro es la llave de acceso a cuentas internacionales, propiedades y, lo más importante, la confesión firmada por su tío sobre cómo provocó el accidente donde murieron sus padres para quedarse con la empresa familiar.
Laura sintió que el aire le faltaba. ¿Sus padres no habían muerto por un simple fallo en los frenos? ¿Todo había sido planeado por su propio tío?
Justo cuando su mano rozaba la tapa del cofre, un sonido metálico resonó en la habitación. Un paso firme. Una risa seca que Laura conocía demasiado bien.
—Vaya, vaya… el viejo resultó ser más astuto de lo que pensé —dijo una voz desde las sombras de la escalera.
De la oscuridad emergió Ricardo. No venía solo. Dos hombres corpulentos lo flanqueaban, y en su mano derecha sostenía un arma que apuntaba directamente al corazón de Laura.
—Hola, sobrina —dijo Ricardo con una sonrisa torcida—. Gracias por hacer el trabajo sucio por mí. El viejo nunca me dijo dónde estaba el cofre, ni siquiera bajo tortura. Pero sabía que tu sentimentalismo te traería aquí.
Laura se puso delante del cofre, protegiéndolo con su cuerpo.
—Tú los mataste —dijo ella, con una rabia que empezó a quemarle las venas—. Mataste a mis padres por dinero. Y dejaste que el abuelo viviera como un mendigo.
—El dinero es para quienes saben usarlo, no para idealistas que quieren salvar el mundo —escupió Ricardo—. Ahora, muévete. Dame el anillo y la llave, o este orfanato será tu tumba definitiva. Valenzuela, espero que hayas hecho tu parte.
Laura miró al abogado, aterrada. ¿Era una trampa? Valenzuela permaneció impasible, con las manos en alto.
—Hice lo que el señor Tomás me pidió, Ricardo —dijo el abogado con una calma inquietante—. Exactamente lo que me pidió.
—¡Dame eso! —gritó Ricardo, abalanzándose sobre Laura.
En ese momento, Laura recordó una frase de la carta que no había terminado de leer: «El fénix solo renace cuando el fuego es más intenso». Sin pensarlo, Laura giró el anillo en su dedo hacia el lado contrario, presionando un pequeño relieve que no había notado antes.
Un estruendo sordo vibró en las paredes de la cámara.
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