Ese instante que te dejó con el alma en un hilo tiene un porqué, y la verdadera historia comienza justo en este segundo.
Elena, la ama de llaves que llevaba más de treinta años sirviendo en la casona, observaba desde la penumbra del pasillo con el corazón galopando contra sus costillas. Nunca, en todas sus décadas de servicio, había visto a Don Aurelio con esa expresión. No era ira, no era fuego; era algo mucho más gélido, una calma que helaba la sangre incluso en medio del calor asfixiante de Sonora.
Frente a él, Ramiro, el jefe de escoltas, parecía haberse encogido. El hombre, que usualmente caminaba con el pecho inflado y la mano siempre cerca de su funda de cuero, estaba empapado en sudor. El polvo del desierto todavía manchaba sus botas y el dobladillo de su pantalón táctico.
—Se lo juro, patrón —tartamudeó Ramiro, limpiándose la frente con el dorso de la mano—, los perdimos en la cañada. Eran rápidos. Conocían el terreno. Para cuando llegamos al punto ciego de la cerca norte, ya habían saltado.
Don Aurelio no respondió de inmediato. Se mantuvo de pie junto al gran ventanal de su oficina, mirando hacia la inmensidad de sus tierras, donde el sol empezaba a teñir la arena de un rojo violento. En su mano derecha, sostenía un vaso de cristal con dos hielos que ya no hacían ruido al chocar; se habían derretido por completo en la tensa espera.
La oficina olía a madera antigua, a tabaco caro y a ese aroma metálico que precede a las tormentas eléctricas. El silencio se prolongó tanto que Ramiro empezó a cambiar el peso de su cuerpo de un pie a otro, inquieto por el crujir de sus propias articulaciones.
—Ramiro —dijo finalmente Don Aurelio, con una voz que era apenas un susurro, pero que cortó el aire como una navaja—, tú has estado conmigo mucho tiempo. Sabes que detesto dos cosas en esta vida: el café frío y que me mientan en mi propia cara.
El escolta palideció. Sus ojos se desviaron un segundo hacia la puerta, como si buscara una salida que sabía que no existía.
—No le miento, Don Aurelio. Los vimos huir hacia el horizonte. Mandé a tres hombres en las cuatrimotos, pero el polvo… el polvo nos cegó.
El viejo patrón se giró lentamente. Su rostro, surcado por arrugas que contaban historias de guerras ganadas y traiciones sobrevividas, no mostraba ni una gota de emoción. Caminó hacia su escritorio de caoba maciza, donde una hilera de monitores mostraba diferentes ángulos del rancho «El Oasis».
Eran cámaras de alta definición, térmicas, capaces de detectar el latido de un conejo a kilómetros de distancia. El complejo estaba diseñado para ser una fortaleza impenetrable, un santuario de acero y piedra en medio de la nada.
—Dime una cosa, Ramiro —continuó Aurelio, sentándose con una parsimonia casi teatral—. ¿Por qué crees que puse esos portones de hierro de cuatro metros de altura? ¿Por qué crees que invertí millones en un sistema que ni el ejército tiene?
Ramiro tragó saliva. El nudo de su garganta subió y bajó con dificultad.
—Para… para protegernos, patrón. Para que nadie entre.
Don Aurelio soltó una risa seca, una carcajada sin alegría que hizo que Elena, desde el pasillo, se abrazara a sí misma.
—Error —sentenció el anciano—. Los puse para decidir quién sale.
Aurelio extendió su mano y presionó un botón rojo en un panel oculto bajo el borde del escritorio. Un sonido sordo, un retumbo que vibró en el suelo de la mansión, anunció que los mecanismos hidráulicos de los portones principales se habían activado.
—¿Qué hace, patrón? —preguntó Ramiro, con un hilo de voz—. Si ya se fueron, no tiene sentido cerrar todo así.
Don Aurelio fijó sus ojos claros en los de su subordinado. Era una mirada que atravesaba la carne.
—Ramiro, el problema de las mentiras es que requieren que el otro sea un idiota. Y yo, como bien sabes, sigo vivo porque nunca lo he sido.
El patrón giró uno de los monitores hacia el escolta. La pantalla mostraba la zona de las caballerizas, un lugar oscuro y apartado donde las sombras se alargaban con la caída del sol.
—Mira bien —ordenó Aurelio.
En la pantalla, dos figuras se movían con torpeza. No eran profesionales. No eran sicarios ni ladrones expertos. Se veían pequeños, asustados. Eran apenas dos sombras tratando de ocultarse tras las pacas de alfalfa.
Ramiro sintió que el mundo se detenía. Sus manos empezaron a temblar de manera incontrolable.
—¿Ves eso? —preguntó Aurelio, señalando la imagen—. Siguen aquí. Nunca salieron. Lo que me pregunto ahora, Ramiro, es por qué me dijiste que los viste huir. ¿Por qué querías que dejara de buscarlos?
El aire en la habitación se volvió irrespirable. Elena, en el pasillo, tapó su boca con ambas manos para no soltar un sollozo. Ella sabía quiénes eran esas sombras. Y sabía que, en ese rancho, entrar sin permiso era firmar una sentencia, pero mentirle al patrón sobre ello… eso era algo mucho peor.
Aurelio se puso de pie nuevamente, su figura alta y delgada proyectando una sombra imponente sobre el mapa del desierto que adornaba la pared.
—Cierra la puerta, Ramiro —dijo el patrón con una frialdad absoluta—. Vamos a tener una conversación muy larga, y quiero que me cuentes exactamente cuánto te pagaron para abrirles la puerta trasera.
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