Continuamos con la historia donde la dejamos, en el momento de mayor tensión…
Ramiro se quedó petrificado. Sus dedos rozaron la manija de la puerta, pero no se atrevió a cerrarla del todo. El peso de la sospecha era una losa que le hundía los hombros. Miró de nuevo la pantalla, donde las dos figuras se abrazaban en la oscuridad de las caballerizas, ignorantes de que sus vidas pendían de un hilo invisible controlado por el hombre sentado frente a él.
—Patrón, yo… no es lo que usted cree —alcanzó a decir Ramiro, aunque su voz sonaba hueca, como si viniera de ultratumba.
—No me digas lo que creo, dime lo que es —rugió Aurelio, perdiendo por fin un poco de su calma—. Te di mi confianza. Te puse a cargo de mi familia, de mi seguridad, de mis secretos. Y me pagas trayendo ratas a mi despensa.
—¡No son ratas! —gritó Ramiro, un estallido de desesperación rompiendo su fachada de soldado—. ¡Son mi sangre, patrón! ¡Es mi hermana y su hijo!
El silencio que siguió a esa declaración fue tan pesado que el zumbido de los monitores pareció volverse un estruendo. Don Aurelio se quedó inmóvil, procesando las palabras. Sus cejas se juntaron en un gesto de incredulidad.
Ramiro cayó de rodillas. El hombre fuerte, el escolta que no le temía a nada, se desmoronó sobre la alfombra persa.
—Están huyendo, Don Aurelio. Su marido… ese animal la iba a matar. No tenían a dónde ir. La frontera está cerrada, los caminos están vigilados por la gente de ese tipo. Este rancho es el único lugar donde él no se atrevería a entrar. Solo quería esconderlos por una noche hasta que el camión de las provisiones saliera mañana hacia el norte.
Don Aurelio no se movió. Su rostro era una máscara de piedra tallada por los vientos del desierto. Caminó lentamente rodeando el escritorio hasta quedar frente al hombre arrodillado.
—¿Y pensaste que podías usar mi casa como un refugio de paso sin pedirme permiso? ¿Pensaste que podías burlar mi seguridad para esconder a personas que traen problemas tras de sí?
—Sabía que usted diría que no —sollozó Ramiro—. Usted es un hombre de reglas, de orden. No quería meterlo en mis líos, solo quería salvarlos. Por favor, patrón… ellos no han robado nada. Solo tienen hambre y miedo.
Aurelio miró de nuevo la pantalla. La mujer en las caballerizas estaba envolviendo al niño en una manta vieja. El pequeño no tendría más de seis años. Se veía agotado, con la cabeza apoyada en el regazo de su madre mientras ella vigilaba la puerta con una mirada de animal acorralado.
—Ramiro, levántate —ordenó Aurelio. Su tono había cambiado. Ya no era la furia de antes, sino algo más profundo, una nota de autoridad que no admitía réplicas—. Un hombre que miente por miedo es un cobarde. Un hombre que miente por su sangre… ese es un hombre desesperado. Pero la desesperación te vuelve descuidado.
Aurelio caminó hacia la pared y descolgó un radio de frecuencia privada.
—Unidad 4, aquí el patrón. Vayan a las caballerizas de la zona B. Ahora.
Ramiro soltó un grito ahogado y trató de sujetar la pierna de Aurelio.
—¡No, patrón! ¡Por favor! ¡Ellos no tienen la culpa de nada! ¡Haga conmigo lo que quiera, pero a ellos déjelos ir!
—Suéltame, Ramiro —dijo Aurelio con frialdad—. Ya tomé una decisión.
Desde su escondite, Elena sentía que las piernas le fallaban. Conocía a Don Aurelio desde que era un muchacho. Lo había visto construir su imperio con manos que no temían ensuciarse de tierra o de sangre. Sabía que el patrón no toleraba las debilidades. En su mente, ya veía a los guardias arrastrando a la mujer y al niño fuera de la propiedad, entregándolos a la noche o a algo peor.
En las pantallas, se vio el resplandor de las linternas de la Unidad 4 acercándose a las caballerizas. La mujer se puso en pie de un salto, pegando al niño contra la pared de madera, buscando una salida que ya estaba bloqueada.
—Patrón, se lo suplico… —insistía Ramiro, con el rostro bañado en lágrimas.
Aurelio ignoró las súplicas. Se quedó observando cómo sus hombres rodeaban el lugar. A través del sistema de audio del rancho, se escuchó el grito de la mujer, un alarido de terror puro que resonó en toda la oficina.
—Tráiganlos —dijo Aurelio por el radio—. Y asegúrense de que nadie más los vea. Si un solo hombre del pueblo se entera de que están aquí, la responsabilidad caerá sobre sus cabezas.
Minutos que parecieron horas pasaron en la oficina. Ramiro seguía en el suelo, con la mirada perdida, como si ya estuviera viendo el funeral de su propia familia. El sonido de los pasos en el pasillo anunció la llegada.
La puerta se abrió y dos guardias entraron escoltando a la mujer y al niño. Ella estaba sucia, con el vestido desgarrado y los ojos inyectados en sangre por el llanto. El niño se aferraba a su mano con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos.
Aurelio se acercó a ellos. La mujer retrocedió hasta chocar con el escritorio, tratando de cubrir al pequeño con su propio cuerpo.
—¿Así que tú eres la hermana de Ramiro? —preguntó Aurelio, su voz resonando en el silencio absoluto de la sala.
Ella no respondió, solo asintió levemente, temblando de pies a cabeza.
Aurelio se inclinó hacia el niño. El pequeño, a pesar del terror, miró al anciano con una chispa de desafío en los ojos. Aurelio sacó algo de su bolsillo. Ramiro se tensó, temiendo que fuera un arma.
Pero era un chocolate. Un dulce envuelto en papel dorado que el patrón siempre guardaba para sus nietos que vivían en la ciudad.
—Ten —dijo Aurelio, ofreciéndoselo—. Aquí no tienes que tener miedo.
La mujer soltó un suspiro entrecortado, un sonido que era mitad sollozo y mitad alivio.
—Ramiro —dijo Aurelio, sin dejar de mirar al niño—, dijiste que me habías mentido porque sabías que yo diría que no.
Ramiro levantó la cabeza, confundido.
—Tienes razón —continuó el patrón—. Te habría dicho que no si me hubieras pedido esconderlos como si fueran criminales. Te habría dicho que no si hubieras pretendido que vivieran entre la paja como animales.
Aurelio se giró hacia Elena, que seguía en el umbral, sin saber si entrar o huir.
—Elena, lleva a esta mujer y a su hijo a la habitación de invitados de la planta alta. Que se bañen, que coman y que les den ropa limpia. Mañana, Ramiro, irás al pueblo con tres hombres. Vas a buscar al marido de tu hermana.
El aire se congeló de nuevo.
—¿Para qué, patrón? —preguntó Ramiro con voz temblorosa.
—Para explicarle —dijo Aurelio, y por primera vez en toda la tarde, una sonrisa gélida y depredadora apareció en su rostro— que a partir de hoy, esta mujer y este niño están bajo la protección de Don Aurelio. Y que en mis tierras, lo que yo protejo no se toca… a menos que se quiera conocer el fondo de una fosa en el desierto.
Pero justo cuando la mujer iba a dar las gracias, un estruendo sacudió la entrada principal del rancho. Las alarmas de seguridad empezaron a aullar con un sonido desgarrador.
Aurelio corrió a los monitores. Su expresión cambió de la calma protectora a una furia negra.
—Parece que el marido de tu hermana es más estúpido de lo que pensábamos, Ramiro —dijo Aurelio mirando la cámara de la puerta principal—. Ha traído compañía.
En la pantalla, tres camionetas negras golpeaban el portón reforzado, y hombres armados empezaban a bajar, disparando a las cámaras exteriores.
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